Madeira

De parel van de Atlantische oceaan

Madeira

We hebben sinds enkele jaren de gewoonte om in de winter een weekje naar de zon te gaan, in plaats van de skipistes van de Alpen. Vijf keer zijn we al naar Madeira gevlogen: steeds in de maand januari, dus putje winter. Het weer was ons steeds meestal goed gezind, met lentetemperaturen van rond de 20 graden, met soms wat regen en wind. Wij nemen in ieder geval steeds onze zwemkleding mee :).

Er is een groot verschil in temperatuur en weertype tussen het noorden en het zuiden van het eiland. In de winter raden we heel sterk een verblijf aan in het zuiden van Madeira. Aan de noordzijde is de kans vrij groot dat je het merendeel van de tijd binnen zult doorbrengen door de regen en de lagere temperaturen (14 graden). Kijk voor je hotel ook vooral naar de kust (bv Funchal of Ponta Do Sol), want in het midden van het eiland, waar je echte bergwandelingen kunt maken, bereiken de bergen hoogten van meer dan 1800 m (Pico Ruivo) en daar kan er zelfs sneeuw vallen! Meer dan eens maakten we er wandelingen in vrij barre omstandigheden (wind, regen, kou!) om dan in de namiddag aan ons hotel in Ponta Do Sol (in het zuiden dus) fijn aan het zwembad te liggen in de blakende zon 🌞

Madeira is een groen eiland, met uitgestrekte (eucalyptus) bossen, adembenemende kliffen, spectaculaire wandelingen en uitzichtpunten, en (vooral in de lente en de zomer) heel veel bloemen. Het heeft een totaal ander uitzicht (veel groener) en ook een andere ‘vibe’ en dus een ander publiek dan de Canarische eilanden die je nog wat zuidelijker vindt. Madeira is minder gericht op zonnekloppers en je vindt er geen grote grijze hotelcomplexen, maar richt zich op wandelaars en rustzoekers en kan uitpakken met mooie traditionele hotels (vooral in de hoofdstad Funchal), vaak nog uit de koloniale periode met een rijk verleden en uitstekende reputatie. Het publiek bestaat eerder uit iets oudere koppels, en niet zozeer uit gezinnen met kinderen (want je vindt op Madeira geen zandstranden). En het is ook zeker geen party eiland (we hebben er nog geen club of disco gevonden). Dat geeft Madeira misschien ook een ietwat stoffig imago, maar dat is wat ons betreft niet verdiend. Het is vooral gericht op natuur en rust. En oh ja, ook heel veel super goede restaurants (in Funchal en ook in de wat sjiekere hotels in het binnenland) dus ook de foodie komt hier ruimschoots aan zijn trekken! En dat alles maakt dat Madeira nog steeds onze favoriete (winter) bestemming is. Het voelt gewoon steeds aan als thuiskomen :)

Sandalen en korte broek meenemen? Of dikke trui en regenjas?

Beiden! Zoals gezegd is Madeira onze ‘go-to’ als anti-winterdepressie bestemming (om aan de winter te ontsnappen dus eigenlijk) en wij hebben het eiland vier keer bezocht einde januari en éénmaal einde december (om er nieuwjaar te vieren: het vuurwerk van Funchal is echt spéctaculair). Einde januari kan het wel eens tricky zijn met het weer: we hebben 2 jaren gehad zonder regen en temperaturen rond de 23 graden, en ook 2 jaren gehad met wel enkele regenachtige dagen (aan de zuidkant) en temperaturen die zich eerder rond de 19 à 20 bevonden. Nog steeds voldoende voor een dagje aan het zwembad, althans in Ponta Do Sol, waar het (zoals de naam al verraadt) toch vaak zonniger is dan bv Funchal. Als je gaat wandelen dan heb je zeker een goede regenjas nodig, en een trui of fleece (en wandelschoenen, en een zaklamp). Veel van de wandelingen bevinden zich wat hoger tegen de bergen en de kans dat het daar regent is best wel groot. In het gebergte van de Pico Ruivo (1800 m) kan het bovendien fel waaien en eventueel (maar eerder uitzonderlijk) zelfs sneeuwen!

Welke restaurants raden we aan op Madeira?

Te veel om op te noemen, maar we doen hieronder toch een verdienstelijke poging: hieronder vind je alvast enkele restaurants die wijzelf (meer dan eens) bezocht hebben en die wij met een gerust geweten kunnen aanraden:

Armazém do Sal (Funchal): restaurant met een fijne sfeer, vaak met live muziek. Niet super chique of extreem culinair, maar wel zonder meer goed eten met royale porties. Populair adres met ook zeer goede reviews. Gemiddeld budget, reken op een 150 euro voor 2 personen.
Villa Cipriani (Funchal): deel van het exclusieve Belmond Reid’s hotel en gespecialiseerd in de Italiaanse keuken. Behoort tot de fijnere adresjes en beschikt over tafeltjes met een heel mooi uitzicht. Niet goedkoop (rond de 250 euro voor 2), wel heel goed.
Quinta da Casa Branca (The Dining Room): dit is één van de restaurants gelegen in een traditionele Quinta (koloniaal landhuis). Tweemaal bezocht en steeds mogen genieten van een top culinaire ervaring in een niet te vergeten setting. Reken rond de 150 euro voor 2 personen.
Quinta da Bela Vista (Manor House): vergelijkbaar met het vorige adres eigenlijk. Gelijkaardige traditionele setting en zelfde kwaliteit en prijzen.
Quinta Jardins do Lago (The Beresford Restaurant): de laatste Quinta waar wij dineerden, en ook hier mag je je verwachten aan kwaliteit (voor iets een lagere prijs als de 2 vorige Quinta’s). Deze Quinta beschikt ook over een prachtige bloementuin. Ook zo’n decor waarin je je een filmster waant
Il Gallo d’Oro: Il Gallo d'Oro is het gourmet-restaurant van het vijfsterrenhotel The Cliff Bay en is de enige 2-sterren zaak op Madeira. Toen wij het bezochten in 2015 prijkte er ‘slechts’ 1 ster op het deur portaal maar we werden niet teleurgesteld. Als je houdt van haut cuisine is dit waarschijnlijk het beste adres van Madeira. Natuurlijk wel vrij prijzig (reken rond de 400 euro voor 2 personen), en met 2 sterren zal het wel niet echt goedkoper zijn geworden
Een kleine zoektocht op Tripadvisor leert ons echter dat er heel wat leuke nieuwe eetplekken zijn bijgekomen op Madeira de laatste 2 jaren. Wij bezochten Madeira het laatst in januari 2023 en bij het schrijven van deze blog in november 2024 viel dit ons echt wel op…. Tijd om dus of eens terug te gaan voor wat nieuwe culinaire ervaringen! 😋

Restaurant Armazém do Sal in Funchal

Waar best je vege lijf te rusten leggen op Madeira?

Ook teveel om op te noemen (van simpele B&B’s tot absolute tophotels zoals Belmond Reid’s en The Cliff Bay in hoofdstad Funchal) en ook hier geldt dat er de laatste jaren heel wat leuke adresjes zijn bijgekomen. Wijzelf hebben vijfmaal verbleven in Estalagem da Ponta do Sol, een hotel dat al jarenlang behoort tot de beste van Madeira, zeker als je kijkt naar de prijs-kwaliteitsverhouding. Hier kun je genieten van kamers met een prachtig zeezicht, een fijn restaurant met geweldig uitzicht én met uitgebreid ontbijtbuffet, een leuke bar voor een aperitiefje ‘s avonds, een infinity pool waar het echt heerlijk toeven is in de zon met een boekje en een wellness met verwarmd zwembad, sauna etc. Het hotel is vrij klein met een 40-tal kamers, modern en toch ook traditioneel en ligt ietwat verborgen op een heuveltop. Wij zijn echt fan en het is één van die plekken waar we naar blijven toegaan.

Boutique hotel Estalagem da Ponta do Sol

Te doen met de elektrische wagen?

Madeira is een eiland dus je neemt best het vliegtuig (lol). Ter plaatse met een elektrische huurwagen rijden kan volgens ons nog niet. In 2023 waren er nog geen elektrische huurwagens beschikbaar en het was ook zeer pover gesteld met de laadinfrastructuur. Het aantal elektrisch auto’s dat wij zagen was op één hand te tellen. Madeira zal hier echter niet in kunnen achterblijven, immers Europese regelgeving verplicht iedereen tot elektrisch rijden, en dat is volgens ons geen slechte zaak. Een elektrische auto rijdt namelijk veel vlotter in de bergen, geloof ons maar. Als je dan ook nog eens zou kunnen opladen aan je hotel, op groene stroom opgewekt door de overvloedige zon…. Wat ons betreft heeft Madeira het allemaal om dit duurzame toekomstbeeld realiteit te laten worden.

Is dit een leuke vakantiebestemming voor je hond?

Er geraken met de hond is de uitdaging. Als je die wil meenemen met het vliegtuig én je vindt een verblijf dat honden toelaat (hebben we zelf nooit nagecheckt) dan kun je er wel leuk wandelen natuurlijk. Wel oppassen op sommige levada wandelingen waar je soms moet passeren langs heel nauwe paadjes langs steile afgronden.